Die heutigen Starting Six: Wolfsburg beginnt mit Dustin Strahlmeier im Tor, Jimmy Martinovic, Keaton Thompson, Spencer Machacek, Julian Chrobot und Tyler Gaudet. Für die Eisbären starten Goalie Jake Hildebrand, Jonas Müller, Mitch Reinke, Liam Kirk, Leo Pföderl und Andi Eder.

Auf der Gegenseite stehen die Kölner Haie, die bislang im November eine starke Leistung ablieferten. Lediglich direkt zu Beginn musste sich das Team von Kari Jalonen gegen den EHC Red Bull München in diesem Monat geschlagen geben, ehe die Domstädter in den letzten fünf Partien immerhin immer mindestens einen Punkt mitnehmen konnten. Dabei waren die Kölner gleich dreimal erfolgreich und beuteten die maximale Punktanzahl aus. In eben jener Zeitspanne waren nur der EHC Red Bull München und der ERC Ingolstadt erfolgreicher.

Die letzten direkten Aufeinandertreffen sprechen allerdings eine andere Sprache: Fünf Mal in Folge konnten sich die Eisbären zuletzt durchsetzen - die letzte Begegnung in Wolfsburg am zweiten Weihnachtsfeiertag des Vorjahres endete mit einem 3:1-Auswärtssieg der Hauptstädter.

Die Straubing Tigers hatten ein grandioses erstes Saisondrittel und verließen nach den ersten 19 Spielen den Platz lediglich dreimal ohne Punkte. Somit grüßten die Mannen von Craig Woodcroft vom Platz an der Sonne. Seither scheinen die heutigen Hausherren jedoch ein kleines Tal zu durchschreiten. Aus den letzten drei Begegnungen konnte keine Partie gewonnen werden und man fing sich gleich 13 Gegentore, während die Tigers lediglich sechs selbst erzielten. Obwohl die direkte Playoff-Qualifikation nicht in Gefahr ist, da der Abstand auf Platz sieben immerhin neun Zähler beträgt, dürfte der Druck bei den Gastgebern immerhin gegeben sein.

Die Eisbären ereilte am Mittwoch beim Spitzenreiter aus Ingolstadt das entgegengesetzte Schicksal: Von den Panthern wurden die Berliner vor allem in den ersten beiden Dritteln immer wieder gnadenlos ausgekontert, im bisherigen Saisonverlauf haben die Hauptstädter gar fünf Tore mehr kassiert als die Grizzlys. Aus dieser Ausgangsposition heraus her wirkt es fast, als wären die Eisbären heute der ideale Gast in Wolfsburg.

Beim Duell zwischen den Straubing Tigers und den Kölner Haien empfängt der Zweitplatzierte die Kölner, die auf Position vier rangieren. Dazu kommt, dass die heutigen Gäste gerade einmal drei Zähler hinter den Tigers liegen, sodass man mit einem glatten Sieg sogar an den Bayern vorbeiziehen könnte. Die allerdings wollen sich die Tabellenführung zurückerobern, die man zuletzt innehatte. Demzufolge bringt das Aufeinandertreffen eine gewisse Brisanz mit sich, da die Teams an der Spitze sehr eng beieinander liegen.

Mittlerweile sind Grizzlys und Eisbären nicht nur Autobahn-Nachbarn, sondern stehen auch tabellarisch Seite an Seite. Nach zwei 4:0-Shutout-Auswärtssiegen in Dresden und Bremerhaven ist die Stimmung in Wolfsburg wieder gestiegen, mittlerweile sind gar die direkten Playoff-Ränge wieder in Reichweite. Vor allem an der Nordsee zeigten sich die Allerstädter unter der Woche extrem effizient und konterstark.