Fazit: Österreich sackt die ersten 3 Punkte ein! Und der Auftritt lässt durchaus viel Positives für die weitere Qualifikation erwarten. Österreich dominierte den Gegner und hätte hier durchaus noch höher gewinnen können. Selbst in der Phase, als die Gäste auf 1:3 verkürzen konnten, brachte die Rangnick-Elf keinen Deut aus der Spur, stattdessen legte man umgehend nach. Am Montag geht es weiter gegen Estland, dann hoffentlich mit den nächsten 3 Punkten!

Drei Minuten gibt es noch dazu!

Kevin Danso fasst sich ein Herz und zieht aus größerer Distanz ab, der Ball kommt unangenehm herunter und zwingt Keeper İmanov zu einer recht spektakulär anmutenden Parade.

Kainz mit dem nächsten Schuss, der flach von außerhalb des Strafraums kommt, und nur ganz knapp am langen Eck vorbeirauscht; an den wäre der Keeper der Gäste nicht herangekommen.

Nun gibt es Schiedsrichterball, weil ein Fan aufs Feld gestürmt war.

Eine Eckball-Hereingabe wird zum Ping-Pong, ehe Ljubicic aus dem Gewusel als Sieger hervorgeht, sein Ball dreht sich aber am Tor vorbei.

Die zehnte Ecke im Spiel, die fünfte für Österreich, wird von Kainz ausgeführt, reicht zunächst nur für eine weitere Ecke und auch die wird auf Anhieb geklärt.

Gelbe Karte für Renat Dadashov (Aserbaidschan)
Dadashovs Versuch, den Ball abzufangen, misslingt, stattdessen trifft er Adamu am Bein.

Laimer wird seiner neuen Rolle als Kapitän gleich mal gerecht und versucht den Schuss von der Strafraumlinie, aber ein gegnerischer Verteidiger blockt zur Ecke, die dann nichts einbringt.

Tooor für Österreich, 4:1 durch Christoph Baumgartner
Wichtig, Österreich mit der schnellen Reaktion auf den Anschlusstreffer: Sabitzer wieder mit einem präzisen Eckball direkt auf Baumgartner, der aus kurzer Distanz einnickt.

Tooor für Aserbaidschan, 3:1 durch Emin Makhmudov
Und plötzlich schreiben die Gäste doch nochmal an, über drei Stationen wird der Ball über die Seite bis an die Kante des Fünferraums getragen, dort macht es der Kapitän höchstpersönlich, der aus spitzem Winkel den Ball an Lindner vorbeidreht.

Ein kleines Lebenszeichen der Gäste, die einen Freistoß unmittelbar in Fünfernähe platzieren, Mustafazada kommt dort sogar an die Kugel ran, sein Versuch ist aber viel zu zentral und landet direkt in Lindners Fangarmen.

Laimer mit einer guten Flanke an die 2. Stange, wo Wimmer bereits lauert, der Österreicher wird aber vom sich breit-machenden Keeper İmanov am 4:0 gehindert.

Das riecht bereits nach einem Auftakt nach Maß. Mit einem 3:0 hat man die 3 Punkte wohl bereits so gut wie in der Tasche. Von Aserbaidschan kommt kaum noch Gegenwehr, eher scheint ein weiterer Treffer der ÖFB-Elf zu erwarten.

Und beinahe hätte Gregoritsch auch sein Doppelpack bekommen: Einmal mehr ist es Sabitzer, der per Zucker-Flanke zum Fünfer die Vorarbeit macht, Gregoritsch scheitert dann aber aus kurzer Distanz - möglicherweise aber ohnehin aus Abseitsposition.

Tooor für Österreich, 3:0 durch Marcel Sabitzer
Und es sollte eine folgenschwere Gelbe sein, denn Sabitzer verwandelt den darauffolgenden Freistoß per Direktschuss.

Gelbe Karte für Eddy Israfilov (Aserbaidschan)
Wimmer wird von den Beinen geholt und bringt den Gästen bereits die 4. Gelbe ein.

Sabitzer verbucht die erste gute Chance in Abschnitt zwei. Einmal mehr ist es Wimmer, der über die Seite kommt, er sieht Sabitzer am Eck des Fünferraums und gibt ab, Sabitzer setzt den Ball knapp an der 1. Stange vorbei.

Halbzeit-Fazit: Österreich geht mit einer verdienten Führung in die Pause. Nachdem die Gäste noch in der Anfangsphase Österreich durchaus Paroli boten, erhöhte die Rangnick-Elf mit Fortdauer des Spiels den Druck immer mehr, das 1:0 war die logische Folge. Der 2. Treffer folgte prompt, wenngleich durch Mithilfe der Aserbaidschaner. Danach kühlte das Match ab, vor allem von den Gästen kam mit Ausnahme eines kurzen Aufflackerns gegen Ende der 1. Halbzeit kaum noch was. Durch ist das Spiel noch nicht, aber mit einem konzentrierten Auftritt nach dem Seitenwechsel sollte sich Österreich das Spiel nicht mehr nehmen lassen.

Sabitzer bringt einen Freistoß aus dem Halbfeld gut herein, Danso steigt hoch, der Ball geht aber übers Tor. Es war die letzte Aktion in Abschnitt eins.

Gelbe Karte für Richard (Aserbaidschan)
Laimer wird überlaufen und holt damit nochmal eine Freistoßsituation kurz vor der Pause raus.

Gelbe Karte für Emin Makhmudov (Aserbaidschan)
Wimmer macht das sehr geschickt und provoziert ein Foul des aserbaidschanischen Kapitäns.

Nach relativ mauen Minuten muss nun erstmals Lindner eingreifen, weil Trauner sich einen Fehler leiste und Sheydaev dadurch aus guter Position freie Schussbahn vorfand; sein Schuss muss Lindner dann über das Tor lenken.

Baumgartner wurde zwar gefoult, behandelt werden musste allerdings Wöber wegen des Oberschenkels. Nach einer längeren Behandlungspause zeigt sich allerdings: es geht nicht mehr weiter für ihn.

Baumgartner wurde zwar gefoult, behandelt werden musste allerdings Wöber wegen des Oberschenkels. Nach einer längeren Behandlungspause zeigt sich allerdings: es geht nicht mehr weiter für ihn.

Gelbe Karte für Elvin Cəfərquliyev (Aserbaidschan)
Cəfərquliyev steigt Baumgartner auf den Knöchel.

Tooor für Österreich, 2:0 durch Michael Gregoritsch
Auf Einladung der Gäste baut Österreich die Führung umgehend aus: Aserbaidschan verliert im Aufbau den Ball, Gregoritsch erkennt das und sprintet los, dann patzt bei dessen nicht perfektem Schuss auch noch der Keeper und so kommt es, dass die Rangnick-Elf innerhalb weniger Augenblicke das Spiel vollkommen auf ihre Seite zieht.

Tooor für Österreich, 1:0 durch Marcel Sabitzer
Und da ist die Führung, und diese ist noch dazu super herausgespielt. Wimmer kommt über rechs, spielt zur Strafraumkante auf Baumgartner, der eine perfekte Übersicht beweist, weil er das Auge für Sabitzer hat, kurz durchsteckt und der United-Legionär verwandelt gekonnt ins lange Eck.

Nächste Ecke für Österreich, aber bei den Standards ist man noch recht ungefährlich.

Riesenchance auf das 1:0 für Gregoritsch. Wöber mit einem präzisen Pass von links in die Mitte, zur Strafraumgrenze, wo Gregoritsch den Ball unbedrängt herunternehmen kann, weil Haghverdi sich verschätzt, aber diesen dabei nicht richtig unter Kontrolle bekommt. Sein Schuss aus wenigen Metern geht daher deutlich über das Tor. Das hätte auch das 1:0 sein können.

Jetzt macht es Sabitzer deutlich besser als beim ersten Versuch: der Kapitän versucht es von außerhalb des Strafraums und zielt aufs lange Eck; dabei muss İmanov auch erstmals aktiv eingreifen.

Aber die Aserbaidschaner putzen direkt aus, keine Gefahr!

Jetzt gibt es erstmals Ecke für die ÖFB-Elf, nachdem eine Hereingabe in den Sechzehner ins Toraus geklärt wurde.

Wöber mit der Hereingabe von links in den Sechzehner, wo Gregoritsch bereits wartet, aber der Ball rutscht über den Spann. Es war die erste richtig gefährliche Aktion im Spiel.

Gelbe Karte für Max Wöber (Österreich)
Wöber muss Schwung aus dem Gegenangriff nehmen und zieht die Fouloption.

Freistoß für die ÖFB-Elf aus dem Halbfeld, aber es bleibt dabei: Sabitzers Schüsschen von vorhin bleibt der einzige (Abschluss-)versuch.

Sheydaev wird immer wieder gesucht und wirkt offensiv momentan auch am unangenehmsten, bislang blieben Österreichs Defensive aber immer die Sieger.

Die ersten 10 Minuten zeigen recht gut, warum der heutige Gegner nicht zu unterschätzen ist, die Mannschaft von Trainer Gianni De Biasi kommt immer wieder mit Tempo über die Seiten und lässt sich von den Pressingversuchen Österreichs nicht beeindrucken.

Sabitzer mit dem ersten Abschluss, der trifft den Ball aber schlecht und so entsteht eher ein verhungertes Zuspiel als ein Schussversuch.

Die Gäste kommen über links, ein scharfer Pass in Richtung Fünferraum kann abgefangen werden, auch den 2. Ball bringen die Gäste erneut von links zurück in Richtung Torraum, aber die Kugel segelt deutlich zu weit. Es zeigt sich aber, dass sich der Underdog nicht mit Defensivarbeit allein zufrieden gibt.

Erste Ecke, ausgeführt von den Gästen, die Österreicher brauchen zwar mehrere Versuche, um den Ball auszuputzen, insgesamt verläuft die Aktion aber ungefährlich, auf der Gegenseite gab es dann einen Freistoß aus dem Halbfeld, der aber ebenfalls rasch von der Defensive der Aserbaidschaner geklärt wurde.

Und erstmals eine brenzlige Situation für die Gäste, deren Keeper beim Rausspielen Unsicherheit zeigt und von Gregoritsch hoch angepresst wird; beinahe wäre der Österreicher an die Kugel herangekommen.

Der Ball rollt in Linz!

Wer besonders abergläubisch ist, darf sich freuen: von den bisherigen drei Pflichtspielen, die in der Stahlstadt vom ÖFB ausgetragen wurden, gewann Österreich alle drei.

Und nun kommen auch die Mannschaften aus den Katakomben, gleich ertönen die Hymnen.

In Linz wird soeben der Radetzky-Marsch angestimmt, die Atmosphäre ist sehr gut, die Raiffeisen Aren ausverkauft - mit Ausnahme eines weitgehend verwaisten Gästesektors.

Namhafte Akteure sucht man auf Seiten der Gäste dennoch vergebens. Der Kaderwert ähnelt dem eines Bundesliga-Mittelständlers, die meisten Spieler verdienen ihr Geld in der heimischen Liga, wobei ein Gros vom aserbaidschanischen Top-Klub Qarabağ FK gestellt wird.

Apropos Nations League: In der war freilich auch der heutige Gegner zugegen. Allerdings zwei Stufen darunter, in Klasse C, wo man im Aufstiegsrennen zwar Kasachstan den Vortritt überlassen musste, aber immerhin die Slowakei als Gruppenfavorit hinter sich zurückgelassen hatte. Dazu kommt eine Serie von mittlerweile fünf Siegen am Stück.

Immerhin haben die Österreicher vor dem Quali-Start mit dem Freundschafts-Erfolg über Europameister Italien rechtzeitig Selbstvertrauen tanken können, nachdem es in der Nations League davor drei Pleiten am Stück gesetzt hatte.

Unabhängig von den Ausfällen ist die Marschroute für heute mehr als klar: ein Dreier muss her, ebenso wie am kommenden Montag gegen Estland, um dann mit Rückenwind das Juni-Doppel gegen Belgien und Schweden in Angriff zu nehmen.

Wie erwartet worden war, fehlen bei der Rangnick-Elf heute einige Stammspieler - allen voran die beiden Team-Leader Alaba und Arnautović. Als Kapitän springt daher ManU-Legionär Sabitzer ein. Auch Schlager fällt verletzungsbedingt aus; ebenso Keeper Schlager, der erkrankte. Posch wiederum erholte sich von einem Magen-Darm-Virus rechtzeitig und nimmt auf der Bank Platz.

Die Aufstellungen sind da!

Gespielt wird heute übrigens in der brandneuen Raiffeisen Arena zu Linz.

Die direkte Bilanz gegen Aserbaidschan stimmt schon mal positiv: Bei den beiden jüngsten Duellen im Rahmen der EM-Qualifikation 2010/11 feierte die ÖFB-Elf zwei klare Siege (3:0, 4:1). Obwohl seither jede Menge Wasser die Donau hinuntergeflossen ist, hat sich an der Rollenverteilung nicht allzu viel geändert; die Rangnick-Elf geht auch heut als klarer Favorit ins Spiel.

Herzlich willkommen zum EM-Qualifikationsspiel zwischen Österreich und Aserbaidschan

Für Österreich beginnt mit dem heutigen Heimspiel gegen Aserbaidschan die Mission "EM-Endrunde 2024". Es ist zugleich das erste Qualifikationsspiel von Trainer Ralf Rangnick. Alles andere als ein Sieg wäre eine herbe Enttäuschung, schließlich sind die Konkurrenten um die beiden EM-Tickets andere: namentlich Belgien und Schweden. Ein Patzer zu Beginn, und dann gleich auch noch gegen einen Underdog, würde nicht nur den Druck frühzeitig enorm erhöhen, sondern auch einen ernsthaften Dämpfer für die EM-Endrunde bedeuten.